Il testosterone non è solo l’ormone della sfera sessuale maschile: influenza l’energia, il tono dell’umore, la massa muscolare, la densità delle ossa e persino la lucidità mentale. Quando cala in modo significativo, i segnali arrivano spesso da più direzioni insieme, e non sempre vengono riconosciuti subito come legati agli ormoni.
In Cerva 16, primo centro di medicina della longevità a Milano, zona San Babila, il testosterone basso viene inquadrato con una valutazione endocrinologica e gli esami in mano.
I sintomi più comuni
Sul piano fisico, un testosterone basso si accompagna spesso a un calo della massa muscolare e della forza, anche in chi continua ad allenarsi con regolarità, insieme a un accumulo di grasso soprattutto sull’addome. Molti uomini notano anche una riduzione del desiderio sessuale e delle erezioni spontanee, in particolare quelle mattutine, che sono tra i primi segnali a comparire.
Sul piano energetico e mentale, il quadro più tipico è una stanchezza che non passa con il riposo, insieme a difficoltà di concentrazione, cali di memoria e un tono dell’umore più basso, a volte con irritabilità. Sono sintomi facili da attribuire allo stress o all’età che avanza, ed è proprio per questo che spesso passano anni prima che qualcuno arrivi a fare un dosaggio.
Le cause principali
Le cause si dividono in due gruppi. Nel primo, il problema è nel testicolo stesso, che produce meno testosterone nonostante il cervello lo stimoli correttamente: può dipendere da fattori genetici, da un trauma, o semplicemente dall’invecchiamento naturale del tessuto.
Nel secondo gruppo, molto più frequente, il testicolo funzionerebbe normalmente ma riceve uno stimolo insufficiente dal cervello. Qui entrano in gioco fattori che si possono correggere: il sovrappeso importante, perché il grasso addominale trasforma il testosterone in estrogeni e questo blocca la produzione a monte; le apnee notturne, che disturbano il sonno profondo durante il quale il testosterone viene rilasciato; lo stress cronico prolungato; e alcuni farmaci. In molti casi, lavorare su questi fattori insieme a un’eventuale terapia dà risultati migliori che intervenire sul solo dato di laboratorio.
Quando e come fare i dosaggi
Il testosterone ha un ritmo giornaliero preciso: è più alto al mattino e scende nel corso della giornata. Per questo il prelievo va fatto sempre tra le 7:30 e le 9:30, a digiuno; un esame fatto nel pomeriggio può risultare falsamente basso anche in una persona che non ha nessun problema. Se il primo valore risulta basso, le linee guida raccomandano di confermarlo con un secondo prelievo a distanza di qualche settimana, prima di parlare di una vera carenza.
Un dosaggio completo non si ferma al solo testosterone totale: comprende anche la quota libera, che è quella biologicamente attiva, l’LH e l’FSH per capire se il problema è testicolare o centrale, la prolattina e l’estradiolo, oltre a un controllo generale dell’emocromo prima di valutare qualsiasi terapia.
Cosa fare dopo la diagnosi
Un testosterone confermato basso non porta automaticamente a una terapia sostitutiva: prima si valutano sempre i fattori correggibili come peso, sonno e stile di vita, e solo se non bastano si considera un trattamento con testosterone bioidentico, allestito in farmacia come spiegato nell’articolo sulle preparazioni galeniche, nelle forme e nei dosaggi discussi nell’articolo sulla terapia ormonale sostitutiva. Prima di iniziare qualsiasi terapia è comunque sempre necessario escludere le condizioni che la controindicano, di cui parliamo nell’articolo dedicato alle controindicazioni.
I valori di riferimento: totale, libero e biodisponibile
Il referto riporta in genere tre voci e leggerle insieme evita la maggior parte degli errori di interpretazione.
Il testosterone totale comprende sia la quota legata alle proteine di trasporto sia quella libera. Nell’uomo adulto i valori attesi si collocano indicativamente tra 300 e 1.000 ng/dl, corrispondenti a 10,4-34,7 nmol/l. Sotto i 300 ng/dl, cioè sotto i 12 nmol/l, si parla di carenza; la fascia tra 8 e 12 nmol/l è un’area intermedia in cui la decisione dipende dai sintomi e non dal solo numero.
Il testosterone libero rappresenta l’uno o due per cento del totale ed è la frazione che agisce sui tessuti. È il parametro decisivo quando il totale risulta al limite, perché la proteina che lega gli ormoni sessuali, la SHBG, ne modifica la disponibilità: l’obesità e l’insulino-resistenza la riducono, l’età avanzata e alcune condizioni epatiche o tiroidee la aumentano.
Il testosterone biodisponibile somma la quota libera a quella debolmente legata all’albumina e rappresenta la porzione effettivamente utilizzabile. Si ricava dal calcolo quando SHBG e albumina sono noti.
Un valore isolato, senza SHBG e senza il quadro clinico, dice poco. È il motivo per cui un referto va letto insieme al medico e non confrontato con la tabella del laboratorio.
Testosterone, LH e FSH: da dove nasce il problema
Il dosaggio delle gonadotropine ipofisarie serve a distinguere due situazioni cliniche diverse, che richiedono percorsi diversi.
Quando il testosterone è basso e LH e FSH sono alti, il testicolo non risponde allo stimolo: si parla di ipogonadismo primario. Le cause comprendono il varicocele, esiti di orchite, traumi, chemioterapia o radioterapia, e alcune condizioni genetiche.
Quando invece testosterone, LH e FSH sono tutti bassi o nella norma bassa, lo stimolo non parte: è un ipogonadismo secondario, di origine ipotalamo-ipofisaria. Qui rientrano l’obesità grave, le apnee notturne, lo stress cronico, l’uso di oppioidi o cortisonici, l’iperprolattinemia e le lesioni ipofisarie. È anche la forma più spesso reversibile, perché correggendo la causa i valori possono risalire.
Distinguere le due forme cambia tutto, a partire dalla scelta se trattare la causa o sostituire l’ormone.
Come aumentare il testosterone senza terapia
Nelle forme secondarie, che sono la maggioranza nei quadri legati allo stile di vita, alcuni interventi hanno un effetto documentato sui valori.
La riduzione del grasso viscerale è il più efficace. Il tessuto adiposo converte il testosterone in estradiolo tramite l’aromatasi, e un calo ponderale significativo si accompagna in genere a un aumento misurabile dei valori.
Il sonno viene subito dopo. La produzione avviene in gran parte nelle ore notturne e si riduce in modo marcato con la deprivazione di sonno; le apnee notturne non trattate sono una causa frequente e sottovalutata di valori bassi negli uomini di mezza età.
L’allenamento contro resistenza ha un effetto sui valori più contenuto di quanto si legga in giro, ma agisce sulla composizione corporea e quindi sulla causa. L’eccesso di allenamento aerobico prolungato, al contrario, può abbassarli.
Vanno poi corretti i fattori che li deprimono: alcol in quantità rilevante, fumo, stress cronico con cortisolo elevato, carenza di vitamina D. La supplementazione di zinco e vitamina D ha senso in presenza di una carenza documentata, non come misura generalizzata.
Gli integratori commercializzati come stimolatori del testosterone, a base di tribulus, fieno greco o acido D-aspartico, non hanno mostrato effetti clinicamente rilevanti negli studi controllati. Vale la pena saperlo prima di spendere.
La terapia sostitutiva: forme, effetti e controlli
Quando la carenza è confermata e sintomatica, e le cause reversibili sono state affrontate, si valuta la terapia sostitutiva. Le forme disponibili sono il gel a applicazione quotidiana, il cerotto transdermico e le formulazioni iniettive a rilascio prolungato, con intervalli di alcune settimane o mesi. La scelta dipende dalla stabilità dei livelli desiderata e dalle abitudini della persona.
Va conosciuto un effetto in particolare: la terapia sostitutiva sopprime la produzione endogena e, con essa, la spermatogenesi. Negli uomini che desiderano una paternità esistono approcci diversi, ed è un punto da chiarire prima di iniziare e non dopo.
Gli altri effetti da monitorare sono l’aumento dell’ematocrito, con il rischio di policitemia, il peggioramento di apnee notturne preesistenti, l’acne e la ritenzione idrica. I controlli previsti comprendono emocromo, PSA, profilo lipidico e il dosaggio del testosterone stesso, a intervalli definiti nel primo anno e poi annuali. Per il quadro completo delle terapie ormonali c’è la pagina dedicata alla terapia ormonale sostitutiva.
Il percorso in Cerva 16
La prima visita, con la raccolta della storia clinica e l’impostazione degli esami da fare, si può fare anche online. Gli esami del sangue si eseguono poi in un laboratorio vicino a casa, e i risultati vengono discussi insieme allo specialista per capire se e come intervenire.
Domande frequenti
A che età si può avere il testosterone basso?
Può capitare a qualsiasi età, ma diventa più frequente dopo i 40 anni, quando la produzione naturale inizia a calare gradualmente.
Basta un solo esame del sangue per la diagnosi?
No. Un valore basso va sempre confermato con un secondo prelievo fatto nelle stesse condizioni, prima di parlare di una vera carenza.
Il testosterone basso si può correggere senza farmaci?
In molti casi sì, almeno in parte: perdita di peso, miglioramento del sonno e riduzione dello stress possono far risalire i valori senza bisogno di una terapia ormonale.
Il testosterone basso influisce sull’erezione?
Può contribuire, soprattutto attraverso la riduzione del desiderio, ma raramente ne è la sola causa. Le disfunzioni erettili hanno più spesso un’origine vascolare o metabolica, e in molti casi rappresentano un segnale precoce di alterazione endoteliale. Per questo la valutazione non si limita al dosaggio ormonale.
Quali valori indicano una carenza?
Indicativamente un testosterone totale inferiore a 300 ng/dl, pari a 12 nmol/l, confermato da un secondo prelievo mattutino. Tra 8 e 12 nmol/l la decisione dipende dal testosterone libero, dalla SHBG e soprattutto dai sintomi.
La terapia va presa per sempre?
Dipende dalla causa. Nelle forme secondarie legate a obesità, apnee o farmaci, la correzione del fattore a monte può rendere la terapia temporanea o non necessaria. Nelle forme primarie, in cui il testicolo non produce, la sostituzione è in genere a lungo termine.
